Nous n’avons pas besoin d’abandonner les matériaux recyclés. Nous devons tirer des leçons du cas Lego.
Avec la récente nouvelle de Lego qui est tombée comme une brique dans l’étang du développement durable, nous voyons trop de réactions rapides visant à dire : les matériaux recyclés doivent être abandonnés.
Commençons par un rappel du contexte
Lundi dernier, le groupe Lego a annoncé sa décision de ne plus utiliser de PET recyclé dans sa chaîne de production. Cet article analyse cette annonce et le rôle du recyclage dans la décarbonisation des entreprises.
Lego est le plus grand fabricant de jouets au monde, mais son modèle économique repose fortement sur le pétrole, avec des « milliards de pièces » fabriquées chaque année à partir d’ABS (acrylonitrile butadiène styrène) dérivé à 80 % du pétrole (Novethic, 2023). En conséquence, 1 kg de plastique nécessite environ 2 kg de pétrole, ce qui soulève des inquiétudes quant à la durabilité de leur système de production, en particulier à la lumière de l’objectif de Lego de réduire ses émissions de gaz à effet de serre de 37 % d’ici 2032 par rapport aux niveaux de 2019 (Libération, 2023; Novethic, 2023)..
En réponse, Lego avait annoncé en 2021 se tourner vers l’intégration de polyéthylène téréphtalate recyclé (rPET) pour la production. Or, lundi dernier, Niels Christiansen, PDG du groupe, a révélé que ce choix entraînait une hausse des émissions de carbone « sur la durée de vie du produit. » Cette révélation fait écho aux inquiétudes sur le rôle quantitatif du recyclage comme solution de décarbonisation et, plus largement, de réduction de l’impact environnemental des entreprises.
Le recyclage réduit-il sensiblement les émissions ?
Le recyclage est une « opération de valorisation » qui consiste à traiter les déchets pour en faire des substances, des matières ou des produits en vue de leur usage initial ou d’autres usages (INSEE, 2021). Cette action implique des processus de transformation industrielle, et il existe deux façons pour une entreprise d’augmenter son taux de recyclage : (1) en boucle fermée en réintroduisant ses déchets pour réutiliser les matières premières et créer de nouveaux produits, ou (2) en boucle ouverte en reprenant les flux de déchets d’autres entités (Huysman et al., 2015).
Il est intéressant de noter que le PET recyclé provient en grande partie du secteur des boissons (Libération, 2022). Ainsi, la stratégie adoptée par Lego et de nombreuses autres entreprises cherchant à incorporer du plastique recyclé dans leur chaîne de production repose sur un modèle de boucle circulaire ouverte. En d’autres termes, les déchets plastiques produits par ce secteur sont capturés et recyclés pour être utilisés par un autre secteur cherchant à réduire son impact.
Les résultats de Lego nous montrent non seulement les limites de l’utilisation du rPET dans les boucles de recyclage, mais aussi la complexité du recyclage en tant que solution de décarbonisation.
Les points à retenir de cette annonce sont les suivants :
- Besoin d’une approche au cas par cas Tous les matériaux n’ont pas les mêmes caractéristiques, et donc pas les mêmes procédés industriels. Chaque matériau a un impact environnemental différent, tout comme son équivalent recyclé. En fait, ce n’est pas parce qu’un matériau est recyclé qu’il est respectueux de l’environnement. Il faut quantifier l’impact et différencier les matériaux. Par exemple, une étude de FEDEREC et de l’ADEME conclut que le carton recyclé émet plus que le carton vierge en Europe en raison de l’utilisation d’énergie renouvelable (biomasse) pour alimenter cette industrie. D’autres études soulignent que l’aluminium recyclé, par exemple, émet 93 % d’émissions en moins, ce qui en fait un matériau beaucoup moins émetteur que sa version vierge (FEDEREC et ADEME, 2017: 6). La solution consiste à quantifier l’impact en réalisant des évaluations du carbone, telles que des analyses du cycle de vie (ACV) – ce que Lego a fait.
- Attention aux effets de rebond potentiels ! Dans le cas de Lego, les différences dans les propriétés des matériaux entraîneraient une augmentation des émissions dues à des processus industriels plus importants nécessaires pour obtenir un produit aux propriétés similaires. La nature plus souple du rPET par rapport à l’ABS initialement utilisé dans la production de Lego signifie que d’autres matériaux ont dû être ajoutés, ce qui a entraîné une augmentation de la consommation d’énergie et, par conséquent, des émissions finales. La nécessité de remplacer certaines lignes de production participerait également à l’augmentation de l’empreinte finale des nouveaux matériaux. En substance, les avantages potentiels en termes d’émissions sont compensés par les nouvelles étapes nécessaires. L’utilisation de matériaux vierges dans les processus de recyclage des plastiques est courante, ce qui limite ses avantages globaux (The Conversation, 2018).
Cependant, même si le recyclage, tel que le rPET, peut générer des émissions supérieures ou égales à celles du matériau vierge qu’il remplace, nous devons aller au-delà de la «vision tunnel du carbone».
- Voir au-delà des émissions : une vision systémique et holistique est nécessaire. Il faut tenir compte des limites de la planète. Nous devons préserver les ressources naturelles pour le bien de notre économie et de l’humanité.
- Réaliser des analyses du cycle de vie (ACV) pour avoir cette vision : WDNR étudie 9 catégories pour une ACV complète et évalue leurs compromis potentiels. Potentiel de réchauffement global (PRG) : Mesure les émissions d’équivalent CO2 tout au long du cycle de vie du produit, y compris l’extraction des matières premières, la production, le transport et la gestion de la fin de vie. Utilisation de l’eau et empreinte hydrique : Estimation de la consommation d’eau douce, de la pollution de l’eau et du volume d’eau nécessaire pour diluer les polluants à des niveaux sûrs. Potentiel d’eutrophisation : Quantifie le potentiel du ruissellement des nutriments, souvent issus des processus agricoles, à provoquer une croissance excessive des algues dans les masses d’eau. Potentiel d’acidification : Mesure le potentiel des émissions telles que le dioxyde de soufre et les oxydes d’azote à provoquer des pluies acides. Potentiel d’appauvrissement de la couche d’ozone (ODP) : Mesure le potentiel de certains produits chimiques à appauvrir la couche d’ozone. Consommation d’énergie : Quantifie l’énergie totale consommée tout au long du cycle de vie du produit, y compris l’énergie utilisée pour l’extraction des matières premières, la production, le transport et l’élimination (kWh). Épuisement des ressources : Mesure la consommation de ressources non renouvelables, telles que les minéraux et les combustibles fossiles, tout au long du cycle de vie du produit. Utilisation des sols : Quantifie la quantité de terres utilisées pour la production de matières premières. Production de déchets : Estime la quantité totale de déchets générés tout au long du cycle de vie du produit.
QUE FAIRE LORSQUE L’IMPACT DES MATÉRIAUX RECYCLÉS EST SUPÉRIEUR À CELUI DES MATÉRIAUX VIERGES ? QUELLES STRATÉGIES LES ENTREPRISES DEVRAIENT-ELLES ADOPTER POUR RÉDUIRE LEUR IMPACT ?
Il est clair que les entreprises doivent élaborer une stratégie solide et complète en matière d’économie circulaire.
L’importance du recyclage dans les stratégies d’économie circulaire a été critiquée dans de nombreuses études (Ghisellini et al., 2016 ; Ortega Alvarado et al., 2021), bien que ce concept englobe plusieurs autres actions, mieux connues sous le nom de notion des 4R : Réduire, Réutiliser, Recycler, Récupérer (Kirchherr et al., 2017).
- Le concept de boucles en cascade (McArthur) est soutenu par diverses organisations, dont la Fondation McArthur, qui met l’accent sur les principes suivants : Boucles courtes : Plus la boucle est courte, plus la stratégie est efficace. Optimisation : Prolonger la durée de vie des produits. Cascade : Opérer en cascade pour diversifier la réutilisation des produits tout au long de la chaîne de valeur, en suivant les R dans l’ordre.
- La notion de boucles en cascade est de plus en plus soutenue par différents experts. Ainsi, nous comprenons que le recyclage représente une solution technique finale après les efforts en amont.
- « Le meilleur déchet est celui qui n’est pas produit. » Il est nécessaire de travailler sur la longévité des produits : augmenter leur durée de vie et réutiliser ceux existants, évitant ainsi les émissions liées aux processus industriels et de fabrication.
- Ces stratégies d’économie circulaire peuvent réduire l’impact : réparer et réutiliser avant de traiter la recyclabilité des produits pour assurer leur gestion en fin de vie.
- Ces stratégies d’économie circulaire auront un impact plus profond sur les entreprises et affecteront directement leurs modèles économiques, les transformant pour assurer leur survie dans un monde neutre en carbone où les ressources naturelles deviennent de plus en plus rares.
WE ARE HERE TO HELP
Chez WDNR, nous pouvons vous accompagner à plusieurs niveaux sur ce sujet :
- Avec notre pilier TRANSITION, nous pouvons vous aider à mesurer, créer et activer efficacement vos stratégies de réduction et d’adaptation afin de vous assurer de faire les bons choix holistiques pour réduire votre impact sur la planète et amorcer une étape cruciale de la transformation de votre entreprise
- Avec notre pilier REINVENTION, nous pouvons vous aider à passer d’un modèle linéaire à un modèle circulaire, en adoptant une approche fondée sur les données pour garantir que vous choisissez la ou les bonnes voies pour transformer votre entreprise et l’adapter à un monde en réchauffement.
